¿Qué es la epigenética?

Epigenética. Una palabra complicada para algo que nos concierne a todos. Porque, ¿sabías que tus genes no determinan tu destino? Son los ‘botones de encendido y apagado’ sobre tu ADN los que determinan cómo se expresan tus genes, y tienes una influencia sorprendentemente grande sobre ello. Desde lo que comes hasta lo bien que duermes: tu estilo de vida influye a diario en tus genes. A ese proceso se le llama epigenética.

Pero qué es epigenético, y ¿por qué deberías profundizar en ello? En este artículo explicamos qué es exactamente la epigenética, cómo funciona y, sobre todo, cómo puedes usarla a tu favor.

Significado de epigenética

¿Qué significa realmente epigenética? Dicho simplemente: es el sistema operativo de tus genes. La palabra proviene del griego: epi significa ‘encima de’ y genética se refiere a tus genes. Así que: epigenética = ‘encima de los genes’.

Tu ADN permanece igual durante toda tu vida. Pero cómo se utiliza ese ADN, es decir, qué genes están ‘encendidos’ y cuáles ‘apagados’, eso cambia. Esos interruptores están controlados por procesos epigenéticos. Piensa en pequeñas marcas químicas que se adhieren a tu ADN o a las proteínas que lo rodean. Al conjunto de estos ajustes lo llamamos el epigenoma. Y ese epigenoma es tan único como tu huella dactilar.

Genética versus epigenética

La genética tradicional se centra sobre todo en el código hereditario que recibes de tus padres. La epigenética, en cambio, trata de cómo los factores ambientales influyen en tus genes sin cambiar el código genético en sí. Una diferencia importante, entonces: la genética es el hardware, la epigenética es el software. Y el software se puede actualizar. Hay indicios de que los cambios epigenéticos pueden desempeñar un papel en, entre otras cosas, el envejecimiento, los procesos inflamatorios e incluso el estado de ánimo y el comportamiento.¹

Factores como la alimentación, el estrés, el sueño, el ejercicio y el tabaquismo pueden influir en qué genes están activos. Estas influencias provocan pequeños cambios químicos alrededor del ADN. Como resultado, un gen puede o no ser "leído" por el cuerpo. Esto puede, por ejemplo, influir en tus defensas, tu metabolismo o tu probabilidad de padecer ciertas enfermedades.

¿Qué es el epigenoma?

Uno de los conceptos más importantes en la epigenética es el epigenoma. El conjunto de estos cambios químicos se llama el epigenoma. Este epigenoma funciona como una especie de panel de control. Determina qué genes en una célula están encendidos o apagados. Y lo particular es que este panel de control cambia a lo largo de tu vida, dependiendo de cómo vives y de lo que experimentas. 

¿Qué es un cambio epigenético?

Un cambio epigenético significa que un gen empieza a comportarse de manera distinta, sin que se modifique el código de ADN subyacente. Este cambio ocurre, por ejemplo, por:

• Metilación del ADN (la adición de un grupo metilo al ADN)
• Modificación de histonas (qué tan firmemente el ADN está enrollado alrededor de proteínas)
• ARN no codificante que influye en la expresión génica
  

Estos procesos pueden activar ciertos genes o, por el contrario, ‘apagarlos’. Un cambio epigenético puede ser temporal, pero también duradero, e incluso a veces heredable.

Estudios preliminares muestran que los cambios epigenéticos pueden verse influenciados por la alimentación, el estrés, el sueño, el ejercicio e incluso la exposición a sustancias nocivas.²

¿Qué puedes hacer para influir positivamente en tu epigenética?

¿Lo mejor de la epigenética? Tú puedes influir en cómo se comportan tus genes. A continuación verás qué factores del estilo de vida pueden contribuir positivamente.

1. Duerme lo suficiente

Buen sueño es importante para los procesos de recuperación de tu cuerpo. Hay indicios de que dormir poco altera la regulación epigenética de los genes. Por eso, dormir lo suficiente es importante para promover un epigenoma saludable.

2. Come variado y saludable

La alimentación aporta componentes básicos que participan en procesos epigenéticos. Piensa en ácido fólico, vitamina B12, colina y polifenoles. Estas sustancias apoyan la llamada metilación, un mecanismo epigenético importante.

Consejo: Las verduras de hoja verde, los frutos secos, las bayas y los huevos son ricos en estos nutrientes.

3. Muévete con regularidad

El ejercicio no solo es bueno para tu corazón, sino también para tu epigenoma. Estudios preliminares muestran que hacer deporte puede influir en marcadores epigenéticos implicados en la reducción de la inflamación y en el metabolismo energéticometabolismo, 

4. Desafía tu cerebro

La estimulación mental es tan importante como la actividad física. Activa tu cerebro y apoya procesos como la neuroplasticidad. Esto posiblemente también tiene efectos epigenéticos, especialmente en genes implicados en el aprendizaje y la memoria.

5. Relájate lo suficiente

En investigaciones, el estrés crónico se asocia con cambios en la producción de hormonas del estrés como el cortisol. Hay indicios de que estos cambios hormonales podrían influir en los procesos epigenéticos. Reducir el estrés mediante meditación, yoga u otras técnicas de relajación puede ayudar a mantener tu epigenética en equilibrio. Pero ¿sabías también que existe algo así como ‘‘estrés bueno’?  El estrés leve y de corta duración no tiene por qué ser malo para ti en absoluto.

6. Evita sustancias nocivas

La exposición a toxinas, como metales pesados, humo de cigarrillo o contaminación del aire, puede provocar cambios epigenéticos negativos. En algunos casos, estos efectos incluso se transmiten a las siguientes generaciones.

7. Usa suplementos de apoyo

Hay varios suplementos que pueden ayudarte a apoyar un perfil epigenético saludable. EnduraVita ofrece Suplementos de longevidad que están diseñados para envejecer de manera más saludable, más bella y más vital. 

¹ Kubota, T., Miyake, K., & Hirasawa, T. (2012). Comprensión epigenética de las interacciones gen–entorno en los trastornos psiquiátricos: un nuevo concepto de genética clínica. Clinical Epigenetics, 4(1), 1. https://doi.org/10.1186/1868-7083-4-1

² Ho, S.-M., Johnson, A., Tarapore, P., Janakiram, V., Zhang, X., & Leung, Y.-K. (2012). Epigenética ambiental y sus implicaciones en el riesgo de enfermedad y los resultados de salud. ILAR Journal, 53(3–4), 289–305. https://doi.org/10.1093/ilar.53.3-4.289